Chemioterapia e gravidanza: la crioconservazione del tessuto ovarico per ripristinare la fertilità dopo l'insorgere di tumori.

Pubblicato il 30 Aprile 2021

Quando in giovane età ci si trova di fronte a una diagnosi di patologia tumorale, chemioterapia e gravidanza diventano pensieri legati l’uno all’altro, tanto più se si desidera un figlio.

Tante sono le problematiche da risolvere e altrettanti gli scenari che possono affollare la mente di coloro che si trovano in un momento così delicato e sofferente. A tutte le età affrontare una patologia oncologica è frutto di preoccupazioni e ansie, a cui si aggiungono decisioni importanti e a lungo termine. Tanto più ciò vale quando si è giovani.

In vista della ricerca della maternità, la crioconservazione del tessuto ovarico può rappresentare un’ottima soluzione: è, infatti, una tecnica che permette la salvaguardia della fertilità, compromessa da trattamenti oncologici e chemioterapici.

La maternità, una parte importante della nostra esistenza

La maternità, o meglio la genitorialità, è un desiderio di molti. Rappresenta la continuità della vita, l’eredità generazionale, a volte l’avverarsi di un sogno. Per alcune persone è una situazione verso cui non si sentono pronte o che non fa parte delle priorità. Ma per coloro che la desiderano o per quelle donne che la vedono come una realizzazione futura, chemioterapia e gravidanza diventano due concetti legati e una problematica unica da risolvere.

Poco cambia se si è in età giovane, o addirittura prepuberale, o in età più matura, ma ancora fertile. Quando si è affetti da patologie oncologiche, i pensieri, le domande, lo sconforto e le speranze possono essere le stesse.

Ad esse si aggiunge il tema della maternità: in una donna, o nella coppia, anche se in un momento di difficoltà, il pensiero della maternità, proprio all’insorgere di problematiche che potrebbero minacciarla, è presente. Se non lo è, data una giovane età, lo diventa.

Fortunatamente la scienza, la medicina e la tecnologia nel corso degli anni hanno messo a punto tecniche particolarmente utili per risolvere queste criticità.

Trattamenti e terapie antitumorali che possono compromettere la fertilità

I tumori che più frequentemente portano alla riduzione o perdita della fertilità sono quelli legati alla sfera ormonale, come quello alla tiroide, alla cervice uterina, al colon-retto, all’ovaio e alla mammella. Anche i trattamenti antitumorali sistemici e locali, purtroppo, possono compromettere la fertilità in maniera temporanea o permanente.

Trattamenti oncologici sistemici

Sono terapie che hanno effetti su tutto l’organismo. Possono essere particolarmente efficaci nella cura dei tumori, ma possono causare effetti collaterali che interessano anche la sfera riproduttiva.

Chemioterapia: anche se esistono delle variabili negli effetti causati da questa terapia, generalmente ha effetti importanti sulla fertilità delle donne sottoposte a questo trattamento;
Ormonoterapia: si tratta di una cura usata nel trattamento di tumori della mammella. I farmaci usati possono inibire la produzione di ormoni ed aumentare le probabilità di menopausa precoce.

Trattamenti oncologici locali

Si tratta di terapie che agiscono direttamente sulla parte interessata:

Chirurgia: talvolta le patologie oncologiche richiedono il ricorso all’asportazione di organi o parti di essi. L’asportazione dell’utero, per esempio, comporta la perdita della possibilità di gravidanza; l’asportazione di un ovaio, invece, se ne interessa uno solo, può ridurre la fertilità ma non escludere del tutto la possibilità di mettere al mondo un figlio.
Radioterapia: si tratta di un’altra terapia oncologica che, a differenza della chemioterapia, agisce direttamente sulla parte del corpo interessata dalla malattia. A livello riproduttivo, può danneggiare le ovaie, soprattutto se attuata in zona pelvica. Gli effetti dipendono dalla parte esposta e dalla quantità della dose erogata e anche dall’età della paziente.

La crioconservazione del tessuto ovarico

Le probabilità di gravidanza sono cresciute, negli ultimi anni, grazie alla crioconservazione del tessuto ovarico, che è una tecnica di medical freezing. Grazie ad essa, la maternità, per le donne che hanno affrontato terapie antitumorali e chemioterapia, è una opportunità concreta.

La crioconservazione del tessuto ovarico è una procedura che, comporta due fasi. La prima fase comprende:

asportazione del tessuto, con un alto contenuto di follicoli contenenti ovociti;
preparazione del tessuto ovarico e frammentazione dello stesso;
crioconservazione del tessuto ovarico.

A questo punto il tessuto può essere conservato fino al momento desiderato per l’utilizzo, che prevede:

scongelamento del tessuto ovarico;
trapianto dei frammenti di tessuto ovarico, contenenti un numero di follicoli sufficienti, che permettono la ripresa dell’ovulazione e di conseguenza della fertilità.

Vantaggi della crioconservazione del tessuto ovarico

Questa procedura non ha particolari rischi, mentre presenta notevoli vantaggi:

è attuabile anche in età prepuberale, persino in pazienti pediatriche;
è efficace nei casi in cui si manifesta una situazione di menopausa precoce. Con questa terapia si è in grado di ritardare l’avvento della menopausa e di tutte le negatività che questo comporterebbe;
permette di preservare potenzialmente un gran numero di follicoli, superiore a quello di altri tipi di tecniche mediche;
è una tecnica risolutrice in casi di infertilità dovuta ad altre patologie, come l’endometriosi. L’endometriosi è una malattia cronica che, nell’Unione Europea, colpisce circa una donna su dieci. È causata dall’accumulo eccessivo di cellule endometriali al di fuori dell’utero e si caratterizza per dolore pelvico acuto e dismenorrea. Nei casi più gravi può influire negativamente sulla qualità della vita della paziente e provocare infertilità.

La gravidanza dopo la chemioterapia

Le terapie oncologiche, come chemioterapia e radioterapia, possono influire anche da un punto di vista ormonale. Oltre al rischio di riduzione o perdita della fertilità, in alcuni casi c’è la possibilità che i trattamenti oncologici provochino menopausa precoce, soprattutto in pazienti con più di 35 anni.
In questi casi, il reimpianto del tessuto ovarico può è essere molto importante per ripristinare la produzione ormonale corretta e ritardare la menopausa.

La possibilità di una gravidanza dopo le terapie oncologiche, dunque, è da valutare a priori, per poterla programmare in tempo, prima dell’inizio delle terapie pre o post-intervento chirurgico.

Innanzitutto, la gravidanza, dopo una situazione di patologia di questo genere, non è un rischio per la mamma, a meno che sussistano condizioni particolari che la sconsiglino.

Per molte pazienti, dunque, può rappresentare una nuova prospettiva, un progetto a lungo termine. Questo non può che non essere positivo per la ripresa di una serenità a lungo messa da parte.

La scienza, la medicina e l’intelligenza umana hanno provveduto alla cura di tante patologie tumorali e ad assicurare una percentuale alta di probabilità di successo, nella preservazione della fertilità, per tutte quelle donne che desiderano guardare al futuro, con il grande progetto di avere un bambino.